Rafael Betancourt optimista con la Nueva Campaña

El cerrador de los Rockies, Rafael Betancourt, no ha exhibido su mejor forma en esta primavera, pero el receptor dominicano del equipo, Wilín Rosario, sabe que en el caso del derecho venezolano, vale la pena la espera.
"Es el mejor pitcher de localización que he visto en mi vida", dijo el cátcher joven, quien fue subido a Grandes Ligas por primera vez al final de la temporada pasada y rápidamente aprendió por qué las estadísticas de Betancourt después del Juego de Estrellas fueron las mejores en varios departamentos entre los relevistas de las mayores. "Puedes poner una tazita o una botella de agua, y él puede darle a cualquiera de las dos con el pitcheo que quiera."
El año pasado, ningún lanzador de Grandes Ligas con al menos 25 presentaciones como relevista en la segunda mitad de la campaña pudo igualar los números de Betancourt: efectividad de 0.33, promedio en contra de .080, 39 ponches por cada base por bolas otorgada, 2.33 hits permitidos por cada nueve innings y 2.67 corredores embasados por cada nueve entradas. El veterano asumió el puesto de taponero en agosto y salvó ocho juegos y nueve oportunidades. Con dicha actuación, los Rockies tuvieron la confianza necesaria en él para enviar a San Diego al relevista Huston Street.
Sin embargo, todo lo positivo lleva a todos a hacerse la siguiente pregunta: ¿Podrá Betancourt encontrar la forma antes del Día Inaugural?
"No estoy aquí para lanzar mal en la primera mitad y lanzar bien en la segunda", dijo Betancourt. "No sé por qué ocurre. Desde el principio mi meta es ser el mismo pitcher que he sido al final de las temporadas."
Si el venezolano puede tirar tan bien al principio de la campaña como lo ha hecho históricamente en la recta final, podrá ayudar a Colorado a mejorar en el 2012, luego de que el equipo terminara con récord de 73-89 el año pasado.
Durante la primera mitad del 2011, Betancourt tuvo 2-0, pero su promedio de carreras limpias fue de 4.84 y permitió seis jonrones y 39 partidos. Ponchó a 34 bateadores al dar siete transferencias, lo cual no representa una mala proporción. Pero tampoco se acerca al control que ha demostrado en otros momentos prolongados de su carrera.
De hecho, fue una repetición del 2010. Ese año Betancourt, frenado por una enfermedad en el invierno y dolores en el hombro de lanzar al principio de la temporada, tuvo 2-0 pero permitió un promedio en contra de .293 como preparador de Street. Sin embargo, en la segunda mitad registró marca de 4-0 con 2.08, limitando a la oposición a promedio de .126 en 34 presentaciones.
Es un patrón que remonta al 2009. Betancourt empezó aquella temporada con los Indios, pero confrontó problemas de bajo rendimiento y dolores en la ingle derecha. Sin embargo, se unió a los Rockies vía cambio el 23 de julio, y después de eso tuvo 2-1 con 1.78 en 32 partidos, ayudando a Colorado a clasificar para los playoffs.
Aún faltando varios días para el inicio de la campaña, nadie está entrando en pánico cuando se trata de los números del venezolano en la Liga del Cactus-efectividad de 9.64 y promedio en contra de .381 en 4.2 innings en sus primeras cinco presentaciones.
Es más, Betancourt hasta ve como algo positivo su peor actuación de la pretemporada. El sábado pasado entró al juego vs. los Dodgers en el noveno inning con ventaja de cautro carreras. Permitió cuatro vueltas y cinco hits, retirando a apenas dos bateadores.
"Uno quiere tomar en serio esto, como si fuera temporada regular, pero a veces se aprende de los malos juegos en los entrenamientos", comentó el veterano. "Estaba haciendo algo mal, y en los dos días antes de la próxima vez que pitché trabajé en eso.
"A veces si estás sacando los outs, no ves lo que estás haciendo mal", continuó. "Es mejor hacer eso temprano que tarde. Para eso tenemos los entrenamientos de primavera.
INSPIRA CONFIANZA
A su llegada a los Rockies hace dos años y medio, el magnetismo de Betancourt se sintió de inmediato. En años recientes el roster de Colorado ha tenido un fuerte sabor venezolano, algo que sigue en el 2012. El nuevo receptor del equipo, Ramón Hernández, era vecino de Betancourt en Cumana y compañero del relevista en el béisbol juvenil.
"Es emocionante que él esté cerrando juegos conmigo en la receptoría", comentó Hernández. "Cuando éramos más jóvenes, jugué mucho en los jardines y él era paracorto. Hemos llegado lejos."
El relevista venezolano Edmer Escalona, quien trata de colarse en el equipo grande de Colorado, calificó a Betancourt como "el mejor guía que existe."
Pero Betancourt tiene un nivel de experiencia que trasciende cualquier barrera.
"Raffy es bueno en recordar de verdad a los bateadores que ha enfrentado en el pasado", afirmó el zurdo Matt Reynolds. "Aunque yo soy zurdo y él derecho, de cualquier manera tomas en cuenta todas esas cosas."
De su parte, Betancourt no detecta ningún aumento en el nivel de respeto que comanda por el hecho de convertirse en cerrador de los Rockies.
"Todo el mundo me está tratando como siempre me trató en los últimos tres años", afirmó. "Aún me respetan. Y yo soy igual también. No creo que haya motivo para cambiar."
Antes de la temporada pasada, Betancourt había lanzado mejor como preparador de mesa que como cerrador. Pero el año pasado los Rockies le dieron otra oportunidad de encargarse del noveno inning, y el venezolano respondió bien. Ahora tiene que encontrar la forma de superar el frío de los primeros meses de la campaña.
"Quiero pensar de la misma manera que lo hice el año pasado, cuando fui cerrador durante las últimas seis semanas", dijo Betancourt. "No quiero ponerme nada en la mente. Sólo quiero empezar el año pensando que voy a lanzar en situaciones en que estaremos ganando y que tengo que hacer un trabajo."